Japan staat bekend om zijn steden, historische tempels en rijke cultuur. Maar deze vulkanische eilandketen heeft nog veel meer te bieden! Prachtige bergen, dichte bossen, rivieren en watervallen: Japan is een land vol mooie natuur. Wil je tijdens je bezoek aan Japan ook de natuur van dit veelzijdige land ervaren? In dit blog deel ik een paar van de mooiste natuurlijke plekken!
Samengevat
Japan is niet alleen het land van neonlichten en eeuwenoude tempels, maar ook van adembenemende natuur. In Hokkaido, het noordelijke eiland, vind je bergketens, heldere meren en moerassen. Met wat geluk spot je de Japanse kraanvogel! Op Honshu steelt Mount Fuji de show, vooral in april wanneer kersenbloesems het landschap roze kleuren. Wandel langs het Kawaguchi-meer voor een schitterend uitzicht op de berg, of beklim de berg als je van avontuur houdt.
De Kiso Vallei neemt je mee terug in de tijd met historische paden, zoals de Nakasendo Trail, en traditionele post towns zoals Tsumago en Magome. Verder naar het zuiden vind je Kyushu, beroemd om de spectaculaire Takachiho-kloof en de actieve vulkaan Mount Aso. Kamikochi, een plateau in de Japanse Alpen, biedt wandelroutes voor elk niveau, omringd door bergen en rivieren. Voor bloemen moet je in Hitachi Seaside Park dichtbij Tokyo zijn. De kleuren veranderen per seizoen!
Hokkaido: vulkanische bergketens en moerasgebieden
Hokkaido, het meest noordelijke eiland van Japan, is een paradijs voor natuurliefhebbers. Je vindt hier uitgestrekte nationale parken, zoals Daisetsuzan National Park. Dit park wordt ook wel de “Speeltuin van de Goden” genoemd, Kamui Mintara. Daisetzuhan is het hoogste en grootste nationale park van Japan, met enorme bergketens en actieve vulkanen zoals Mt. Asahidake, de hoogste piek van Hokkaido (2.291 meter).
Een must-see is de Ohachidaira-caldera, een krater van 2 km breed, ontstaan door een vulkanische explosie zo’n 30.000 jaar geleden. Je hebt hier de keuze uit allerlei wandelroutes, van uitdagende klimtochten tot rustige paden langs bergmeren. Vergeet ook de vele warmwaterbronnen niet, zoals Asahidake Onsen!
Een andere bijzondere plek op Hokkaido is Lake Akan, de enige plek ter wereld waar je “marimo” kunt bewonderen: donzige, groene algenbollen. En vergeet Kushiro Shitsugen National Park niet! Hier vind je de grootste moeraslanden van Japan. De Kushiro-rivier kronkelt er door een landschap van lagunes, meren en eeuwenoude veenmoerassen.
Een van de sterren van dit park is de Japanse kraanvogel (Grus japonensis), een gracieuze vogel die wordt vereerd als de “god van het moeras”. Met een beetje geluk spot je deze vogels vanaf het Kottaro Marsh Observatory, of terwijl je wandelt over het houten pad bij Onnenai. Voor een panoramisch uitzicht ga je naar het Hosooka Observatory. Vooral bij zonsondergang is het er adembenemend!
Daisetsuzan National Park is het grootste en hoogste nationale park van Japan.
De iconische Mount Fuji
Mount Fuji is het beroemdste natuuricoon van Japan. De vulkaankegel prijkt trots op schilderijen, ansichtkaarten en reisgidsen en wordt al eeuwenlang door de Japanners vereerd. Voor doorgewinterde klimmers is de tocht naar boven een echte uitdaging. Maar ook de omliggende natuur is een bezoek waard.
Neem bijvoorbeeld het Kawaguchikomeer. Het is dé toegangspoort tot de Fuji Five Lakes en een must-visit voor iedereen die Mount Fuji van dichtbij wil zien. Dankzij de directe trein- en busverbindingen met Tokio ben je er zo! De beste plekken om Mount Fuji te bewonderen? De noordelijke oever van het meer, vooral tijdens de kersenbloesem in april en de herfstkleuren in november. Als fotograaf mag je de Momiji Tunnel, een fotogenieke laan vol met esdoorns, zeker niet missen.
Naast het bewonderen van Fuji vermaak je je hier ook met een boottocht, musea en een kabelbaan die je meeneemt naar de top van Mount Tenjo. Houd er ekening mee dat Mount Fuji soms verstopt zit achter wolken, vooral overdag. De kans op een heldere berg is het grootst in de vroege ochtend.
Bezoek Mount Fuji in april tijdens het sakura-seizoen, wanneer bloeiende kersenbomen het landschap omtoveren. In combinatie met Fuji’s besneeuwde top is het uitzicht dan simpelweg magisch.
De reflectie van Mount Fuji in het Kawaguchi-meer.
De Kiso Vallei: wandel over eeuwenoude paden
Midden in de Japanse Alpen, in de Nagano prefectuur, ligt de Kiso Vallei. Het is een plek waar geschiedenis tot leven komt. Door deze vallei loopt namelijk de oude Kisoji, een handelsroute die in de Edo-periode deel werd van de 500 km lange Nakasendo Trail. Deze route, die Edo (het huidige Tokio) en Kyoto met elkaar verbond, was destijds een belangrijke levensader. Maar je moest het wel te voet doen!
Langs de route ontstonden gezellige post towns, waar reizigers konden uitrusten en overnachten. Vandaag de dag zijn plaatsen zoals Tsumago, Magome en Narai prachtig bewaard gebleven. Je gaat hier echt even terug in de tijd. Ben je een fervent wandelaar? De hike tussen Tsumago en Magome een absolute aanrader. Deze 8 km lange tocht brengt je door bossen, langs rivieren. Het aantal fantastische uitzichten is niet op twee handen te tellen! Maar ook de historische dorpjes zelf zijn het ontdekken waard, met ambachtswinkels, lokale lekkernijen en een sfeer die je nergens anders vindt.
Ook de dorpjes Narai en Kiso Fukushima zijn als een tijdreis naar het oude Japan. Met houten huisjes en sfeervolle straatjes biedt Narai een authentieke sfeer. Kiso Fukushima is de perfecte uitvalsbasis om de regio verder te verkennen.
Wil je over de beroemde Nakasendo Trail wandelen? Een deel loopt door de Kiso Vallei!
Kyushu: kloven, watervallen en warmtebronnen
Ook het hoofdeiland Kyushu is een paradijs voor natuurliefhebbers. Je vindt er mistige bergen, dichte bossen en indrukwekkende vulkanische landschappen. Neem bijvoorbeeld de Takachiho-kloof. Deze kloof is uitgehouwen door de Gokase-rivier. Midden in deze steile kloof stort de Minainotaki-waterval 17 meter naar beneden! Je kunt deze natuurlijke attractie op twee manieren bekijken: per roeiboot vanaf het water, of via een wandelpad langs de rand van de kloof.
Kyushu staat ook bekend om zijn vulkanische activiteit, en het kuuroord Beppu is daar het beste voorbeeld van. Deze stad is beroemd om zijn zeven natuurlijke warmwaterbronnen. Het is de place to be voor Japanse onsens! Denk aan roodbruine modderbronnen, zoals de Chinoike Jigoku (“blood pond hell”), en borrelende helderblauwe waterpoelen. En dan is er nog de Tatsumaki Jigoku, een geiser die elke 30-40 minuten uitbarst.
Op Kyushu vind je ook de imposante Mount Aso, een actieve vulkaan met een van de grootste kraters ter wereld. En als je verder reist kom je op het eiland Yakushima, bekend om zijn eeuwenoude ceders en dichte bossen.
De Minainotaki-waterval in de Takachiho-kloof stort maar liefst 17 meter naar beneden!
Kamikochi (Honshu)
Kamikochi, gelegen in de Noordelijke Japanse Alpen in Nagano, móet je als natuurliefhebber gezien hebben. Het is een prachtige vallei in Chubu Sangaku Nationaal Park op ongeveer 1500 meter hoogte, omringd door hoge bergen. Het gebied is te bezoeken van april tot en met november.
Het 15 kilometer lange plateau strekt zich uit langs de Azusa-rivier. Wandel hier op de vlakke paden tussen Taisho Pond en Myojin Bridge, een route die ook geschikt is voor beginners. Voor de meer ervaren hikers zijn er uitdagende routes naar de bergtoppen, zoals de actieve vulkaan Yakedake en de indrukwekkende Hotakadake.
Midden in Kamikochi ligt de Kappabashi (Kappa Bridge), een fotogenieke hangbrug omringd door souvenirwinkels en restaurants. Vlakbij vind je het Weston Monument, een eerbetoon aan de Engelse missionaris Walter Weston, die bergbeklimmen in Japan introduceerde.
Praktisch: auto’s zijn verboden in Kamikochi, dus je bereikt het gebied met de bus of taxi vanaf nabijgelegen parkeerplaatsen of stations (zoals Matsumoto).
Kamikochi betekent: “waar de goden neerkwamen”.
Bonus: bloemenpracht in Hitachi Seaside Park
Niet ver van Tokyo, in Ibaraki, ligt Hitachi Seaside Park. Dit gigantische park staat bekend om zijn prachtige bloemenvelden. In de lente kleurt Miharashi Hill hemelsblauw door de nemophila, en in de herfst krijgt het een knalrode make-over dankzij de kokia-struiken.
Maar er is meer te doen dan alleen bloemen kijken! Wandel door rustige plekjes zoals de Duinentuin of het Hitachinaka-bos, huur een fiets (vanaf ¥600) en rijd over de 11 kilometer aan fietspaden, of maak een ritje in de parktrein die overal stopt.
Heb je trek gekregen? Geen stress! Er zijn restaurants, picknickplekken en zelfs een BBQ-plek. Of je nu komt voor de rust of de kleuren, Hitachi Seaside Park is het hele jaar door een topdagje uit. Combineer dit met uitzicht op de Stille Oceaan en je hebt een perfecte afsluiting van je reis.
Nog meer in Japanse sferen komen? Bestel een snackbox!
